Au cours de cette riche année 2004, j'eus l'occasion d'observer de près - et de participer dans une moindre mesure- à l'élaboration d'une exposition. Après la désormais mythique exposition de J.H. Martin "les magiciens de la Terre" en 1989, et avant "Africa remix" en 2005 qui, au Centre Pompidou, consacrèrent la création africaine contemporaine, "Les Afriques" , au Tri Postal, à Lille, se proposait de livrer un panorama foisonnant de la création contemporaine, entre artistes africains et artistes inspirés par les cultures et/ou les problématiques socio-politiques du monde africain. 

 

La sélection des artistes, menée par le commissaire belge Laurent Jacob, était intéressante: Fernando Alvim, Bili Bidjocka, Guillaume Bilj, Bodo, Zoulikha Bouabdellah, Frédéric Bruly Bouabré, Lisa Brice, Philippe Cazal, Chris Cunningham, François Curlet, Messieur Delmotte, Mohamed El Baz, mounir fatmi, Michel François, Meschac Gaba, Kendell Geers, Groupov, Patrick Guns, Kay Hassan, Alfredo Jaar, William Kentridge, Isek Bodys Kingelez, Jacques Lizène, Toma Muteba Luntumbue, Michèle Magema, Moke, Steve Mc Queen, Johan Muyle, Ingrid Mwangi, Olu Oguibe, Bruno Peinado, Fabien Rigobert, Cheri Samba, Franck Scurti, Yinka Shonibare, Pascale Marthine Tayou, Barthélémy Toguo, Oliviero Toscani, Minette Vari, et sans doute quelques autres que j'aurais omis...  

 

L'espace, vaste, et les moyens mis en oeuvre par Lille2004 avaient permis au commissaire de développer une scénographie signifiante et intelligente.

 

Pour ma part, ce fut une belle occasion de découvrir les enjeux de l'activité curatoriale; et l'envie de m'y confronter naquit alors. Deux ans plus tard, je"commissariais", plus modestement mais..., ma première expo.

 

Parmi les artistes et les oeuvres présentées dans l'exposition, me reviennent:

 

La vidéo "dansons" de Zoulikha Bouabdellah, iconoclaste, intelligente, clin d'oeil joyeusement révolutionnaire à Delacroix et à sa "liberté guidant le peuple", qui eut une belle carrière

 

Rencontre avec le travail surpuissant du sud-africain Kendell Geers (mais qui m'a, si on peut dire, un peu déçue par la suite par trop de facilité trash)

 

Ce fut aussi ma première rencontre avec le travail de mounir fatmi...

 

 

Les "Obstacles" furent ensuite présentés de multiples manières et en divers lieux, tout le monde se souvient de l'entrée en matière de "Africa remix" au Centre Pompidou...

 

J'ai aussi gardé un bon souvenir de ma rencontre avec Meschac Gaba, artiste béninois, et de son installation "Poulet morgue", pointant le cynisme des relations nord-sud au travers de l'importation de poulets de l'Europe vers l'Afrique...

 

Oeuvre de Gaba au premier plan, au second plan, oeuvre de Bilj Bijocka..

j'ai peu revu d'oeuvres de Meschac Gaba par la suite...dommage.

 

J'avais aussi trouvé intéressante l'installation de Kay Hassan, artiste sud-africiain, intitulée "The Shebeen", et reproduisant un de ces bars clandestins que l'on trouve dans les townships de Johannesburg (photo ici au Migros Museum en 2003)

 

 

Dix ans après, le travail d'Alfredo Jaar sur le Rwanda était plus que jamais saisissant et poignant. Je reste aujourd'hui toujours très intéressée par l'oeuvre très engagée de cet artiste chilien, qui vient, je crois, d'exposer chez Kamel Mennour.

 

On en vit à nouveau des variations, dans "Africa remix" puis dans une autre exposition sur l'architecture utopiste au Centre Pompidou, et en d'autres lieux encore: les villes fantasmées de Bodys Isek Kingelez, rêvant, à partir de matériaux de récupération, du Kinshasa d'un autre millénaire,

 

  

La vidéo "Blanc-Noir"  ( dont je n'ai pas trouvé d'image) de Michèle Magema, née à Kinshasa et diplômée de Cergy,  avait eu beaucoup de succès, le processus était d'une grande simplicité et d'une belle efficacité. cette année-là, Michèle Magema avait remporté le 1er prix de la Biennale de Dakar.

 

J'avais été particulièrement sensible à l'installation "Ashes" de Olu Oguibé, artiste nigérian vivant dans le Connecticut, que je trouvais poignante, replaçant la tragédie du WTT dans une histoire des cendres...

« Ashes I » :Une chambre, intacte, lumières allumées, recouverte de cendres, comme un Pompéi moderne. C’est une « fiction », ressemblant fort à un souvenir de 11 Septembre. « Ashes II » : Un texte manuscrit illustré d’un dessin, prend place au pied de l’installation. Il parle d’un jour de printemps où les jonquilles étaient en fleurs...

 

 

 

 

Avait aussi été exposé le désormais célébrissime black Bibendum de Bruno Peinado "The Big One World", artiste dont j'apprécie depuis le sens du mix et de la créolisation... J'étais d'ailleurs satisfaite d'avoir pu obtenir auprès du FMAC de Paris une de ses oeuvres pour mon exposition "Figure libre"...

 

 

 

Pas non plus d'exposition sur les artistes africains contemporains sans le chéri des collectionneurs, le bien-nommé Chéri Samba, figure pour le moins haute en couleurs et redoutable critique!

 

Avec Bodo, et Moke, il représentait, dans l'exposition, la tradition picturale figurative populaire de Kinshasa.

 

 

 

Là aussi j'avais rencontré le travail et l'univers de Yinka Shonibare, brillant artiste anglo-nigérian et désormais très honorable Member of the British Empire. Il superpose, mixe et parodie avec humour et efficacité les archétypes de sa double culture, l'Histoire, l'histoire de l'art, du costume, des arts décoratifs, la littérature...Le commissaire avait choisi de montrer la série photographique "Journal d'un dandy victorien", dans laquelle il se mettait en scène en Dorian Gray noir...

 

 

 

Dans le cadre des actions de médiation auprès des publics, et en particulier du public enseignant et scolaire, j'avais mis en place un petit abécédaire, simple, permettant de repérer diverses portes d'entrées et thématiques présentes dans l'exposition:

 

« LES AFRIQUES »... DE A à Z

 

 

A comme art, artiste, Afrique

L’Afrique, berceau de l’art moderne occidental, est aussi le lieu et le sujet d’un renouveau créatif, impulsé par son histoire récente. L’exposition « Les Afriques » propose donc de découvrir ces artistes souvent encore méconnus en France.

 

B comme béké

Frédéric Bruly Bouabré, « doyen » de cette exposition, penseur, conteur et artiste, inventa en 1956 un alphabet, le « béké » (du nom de Békora, son village à l’Ouest de la Côte d’Ivoire), pour donner à l’Afrique l’écriture qui lui faisait défaut, l’obligeant à utiliser l’écriture des colons.

 

C comme contemporain

Libres et inventifs, les artistes des « Afriques » utilisent tous les supports d’expressions contemporains. Ainsi, la photographie, la vidéo et le multimédia, les installations voisinent avec la peinture et la sculpture.

 

D comme diaspora, drapeau

Beaucoup des artistes présents dans cette exposition sont issus de la dispora africaine, des peuples d’Afrique condamnés à un moment de leur histoire à la dispersion et à l’exil. Ce déracinement est souvent le cœur et le ferment de leur créativité, manière de se réapproprier positivement ce qui fut perdu.

Ainsi, Fernando Alvim, Oladélé Bambgoyé, Zoulikha Bouabdellah, Franck Scurti ont choisi de représenter le drapeau, symbole de la nation et de la terre, dans leurs œuvres.

 

E comme écriture

L’écriture, en tant que signe et signification, est un élément récurrent des œuvres présentées. Depuis l’alphabet à vocation universelle de Frédéric Bruly Bouabré aux peintures « argumentées » de Chéri Samba, en passant par la calligraphie arabe, l’expression graphique fait partie du paysage esthétique africain.

 

F comme formes

Si la recherche formelle revêt toujours une grande importance, les artistes présentés ne se limitent souvent pas à une unique forme d’expression. Ainsi, Kay Hassan, Yinka Shonibare, Mounir Fatmi, Pascale Marthine Tayou, Philippe Cazal, Michel François, pour n’en citer que quelques uns, ajustent leur pratique au lieu, au projet, aux circonstances...Ils ne sont donc pas « seulement » photographes, vidéastes, ou performers, mais tout cela à la fois.

 

G comme griot

Peintres dits “populaires”, Moke, Bodo, Chéri Samba transposent et renouvellent la tradition des “griots”. Ces artistes , comme les griots, hommes de paroles, passeurs d’histoires, se font souvent pédagogues et critiques sous couvert de fables et de légendes.

 

H comme Histoire

« Les peuples heureux n’ont pas d’histoire » dit la maxime populaire, inspirée de Jean-Jacques Rousseau. L’Afrique a une Histoire, et les artistes présentés ici témoignent de la conscience que l’Histoire est avant tout devenir historique, et qu’il n’y a pas d’Histoire sans hommes qui agissent.

 

I comme identité

L’arrachement à la terre d’origine, l’exil, la guerre, ont fait jaillir chez la plupart des artistes africains la question de l’identité et de l’appartenance. Ainsi de Fernando Alvim, Alfredo Jaar, Oladélé Ajiboyé Bamgboyé, Minette Vari ou Michèle Magema, dans des perspectives chaque fois différentes.

 

J comme Johannesburg

La plus grande métropole d’Afrique du Sud est devenue le symbole de la résistance à l’apartheid, depuis qu’un jour de Juin 1976, les élèves des écoles de S0-WE-TO s’élevèrent contre l’imposition de la langue Afrikaans. Avec l’énergie de la contestation, les artistes de Johannesburg expriment les dures réalités de la vie dans les quartiers de cette cité ambiguë.

 

K comme Kinshasa

Sur le fleuve Congo, Kinshasa s’impose d’abord par son extraordinaire diversité de peuples, de langues, d’activités, de créativité. Dans un pays malmené par une succession de dictatures, Chéri Samba, Bodo, Moke nous offrent une vision réaliste de l’aventure quotidienne de la survie à Kinshasa, où « la débrouille se crée mille chemins » entre la violence et la précarité.

 

L comme libertés

C’est, dans l’ordre que l’on voudra, la liberté des formes d’expression visuelle, la liberté de ton de ces artistes souvent subversifs, parfois explosifs (Kendell Geers), montrant et dénonçant ce qu’ils savent des dysfonctionnements du monde et de l’Afrique. Liberté arrachée, enfin, s’il est vrai qu’elle est la condition nécessaire à une vie authentiquement humaine.

 

M comme mort

Elle est présente partout, comme un leit-motiv. Mort annoncée d’un peuple dans un coupable silence pour Alfredo Jaar (« Le projet Rwanda ») , mort rôdant autour d’une volupté empoisonnée pour Bodo, instinct de survie chez Lisa Brice (« Staying alive »), la peur de mourir et le test ELISA chez Bili Bidjocka.

 

N comme nomade

Le déplacement, la circulation sont des thèmes majeurs dans l’univers de ces artistes souvent voyageurs, parfois exilés. Ils portent un regard sur la mondialisation, dont ils ne sauraient s’exclure.

 

O comme Occident

Impossible d’échapper à la sensible problématique des rapports entre l’Afrique et l’Europe, où se mêlent inextricablement des questions politiques, économiques, religieuses et philosophiques.

 

P comme populaire

Le mot n’a ici rien de péjoratif, au contraire. La peinture populaire est une des expressions culturelles majeures de l’Afrique. Dans un langage et une esthétique particuliers, la peinture populaire décrit avec précision et ironie les aléas de la vie quotidienne avec une verve moraliste comparable à celle d’un Brueghel.

 

Q comme quotidien

Le quotidien est une source inépuisable d’inspiration. Les peintres populaires se font chroniqueurs de la vie des marchés, des bars, et des amours naissantes . Kay Hassan recrée au cœur de l’exposition un bar clandestin de Johannesburg. Zweleth Mtwethwa photographie des intérieurs habités. Philippe Cazal s’inspire de la signalétique urbaine .

 

R comme Rwanda

Le chilien Alfredo Jaar tenta de photographier « l’irreprésentable » : ce qu’il restait du Rwanda après les massacres de 1994, le troisième génocide du 20^ème siècle. Dix ans plus tard, Alfredo Jaar nous renvoie ces images comme autant de raisons de ne pas se soustraire au « devoir de mémoire ».

 

S comme SIDA

Nul ne peut ignorer la tragédie sanitaire que vit actuellement l’Afrique, avec une épidémie touchant plus de 28 millions de personnes et réduisant leur espérance de vie à 44 ans dans certains pays . Manière de mourir que certains artistes tentent de transcender ou de prévenir.

 

T comme township

Des bidonvilles de Johannesburg ont pu naitre la rébellion . Des quartiers insalubres de Kinshasa ou de Luanda , défis au monde urbain  du 21^ème siècle, renaissent chaque jour l’espoir et la créativité...

 

U comme utopie, urbanisme

...l’espoir d’une ville africaine transcendée, celle de Bodys Isek Kingelez. Cet artiste congolais hors du commun, habité par l’idée d’une Kinshasa du 3^ème millénaire, « modèle et moderne »,  crée sans relâche des maquettes d’architecture utopique.

 

V comme violence

Celle des enfants des rues chez Chéri Samba, celle des guerres ethniques chez Alfredo Jaar, du terrorisme chez Olu Ogube, de l’homme pour l’homme chez Kendell Geers.

 

W... X... Y... Z.

 

Au cours de la première saison de Lille2004, il y eut, au Tri Postal, une exposition appelée "Prime Time", que je présentai de la manière suivante:

 

Le titre de l’exposition, « Prime Time », se veut à la fois un clin d’œil à la jeunesse des artistes présentés et l’annonce d’un rendez-vous prometteur en cette première saison culturelle de Lille 2004. « Prime Time », ce sont six artistes européens exposant en France pour la première fois, au cœur de Lille et de ses métamorphoses. Le Tri Postal, bâtiment au format d’usine, offre à ces jeunes artistes 600 m2 pour dynamiter avec une ironie parfois corrosive et une certaine dose de provocation les mythes du monde contemporain. Peintures, photographies, sculptures, installations interactives pointent avec lucidité et humour les errances de notre société : fantasme écologique contre logique consumériste, idéaux domestiques, adulescence, illusion des univers virtuels et icônes à la mode...Mais au-delà du constat cynique d’un monde désenchanté, la poésie, la liberté, l’indiscipline et l’insolite sont aussi au rendez-vous. Surréalisme décalé parfois à la limite de l’absurde et du fantastique ou esthétique pop de comics détournée, l’ambiance tangue entre Jérome Bosch et les Monty Python. « Prime Time » porte un regard fantaisiste, à la fois tendre et grinçant, sur les réalités ambiguës de la vie moderne.

 

LES ARTISTES : Fides Becker (ALL), John Isaacs (GB), Emilio Lopez-Menchero (B), Mooslin (F), John Paul Tiney (GB), Nicolas Wilmouth (F)

 

(Le commissariat était assuré par Caroline David et la scénographie par Ludovic Smagghe)

  

Parmi les artistes présentés, donc, pour la première fois en France, j'avais particulièrement repéré l'anglais John Isaacs, et il semblerait que mon "flair" n'ait pas été démenti (ni celui, évidemment, de Caroline David, commissaire de l'exposition!), puisqu'il est aujourd'hui considéré comme un héritier des YBA, des Damien Hirst et confrères...

Je me souviens en outre avoir vu une très impressionnante sculpture de Isaacs à la Maison Rouge (pièce devant appartenir à la Collection de Galbert mais pas sûre) l'année dernière, qui m'avait confirmé l'évidence de son talent et de son noir humour.

Il semblerait que depuis 2004, le propos et l'esthétique de John Isaacs se soient radicalisés, vers des propositions de plus en plus trash et charnelles, qui me font penser à une transposition sculpturale des chairs baconiennes, mais aussi à certains artistes flamands.

 

"Les images de John Isaacs sont souvent crues, mais moins que la réalité du monde, semblent-elles dire. Grandeur et décadence de l’humanité, tels sont les thèmes récurrents de l’œuvre romantique et noire de cet artiste atypique.

Les photographies de John Isaacs ne nous apprennent rien que nous ne sachions déjà : surconsommation tout azimuts, inégalités et injustices, pollutions, triomphe de la raison calculatrice, sous-culture et artifices...Mais avec courage et lucidité, et un peu de la provocation nécessaire au réveil des consciences,il se plait à mettre en scène des vérités que nous préférerions cachées. Il nous rappelle ce que nous aurions aimé que soit le monde. Il nous invite à nous souvenir, à travers l’évocation de la Tour de Babel, que la surpuissance de l’homme n’est pas la toute-puissance.

Idéaliste, il espère par son travail critique à l’ironie cinglante, participer à une nouvelle vision du monde, plus humble et moins rationnelle, plus humaine peut-être."

 

Le monde de l'art contemporain est-il si petit qu'on le dit? Il se trouve que finalement, à la faveur des expositions, les oeuvres et les artistes se croisent. Ici, aux Abattoirs de Toulouse en 2006, "Utopia" de John Isaacs sur fond de "tête dure" de Mounir Fatmi.

 

 

Photo 1 - Voices from the Id - 2002 - John Isaacs

Photo 2 - c. le blog des Abattoirs- Toulouse

 

Il y eut l'excellente idée de demander au grand artiste olfactif qu'est Serge Lutens d'imaginer une oeuvre qui rendrait hommage à la fois au Nord de son enfance et à son travail de parfumeur. J'admirais déjà, adolescente, les campagnes de pub d'un raffinement inouï de Serge Lutens pour Shiseido. Je fus fan de longue date de son "Féminité du bois", et voue un culte à ses créations olfactives et en particulier pour des fragrances aussi étranges que "Ambre sultan". bref, autant dire que lorsque j'eus l'occasion de rencontrer Serge Lutens, je fus particulièrement intimidée et en fait, surprise, de l'élégance discrète et de la simplicité de l'homme. Une des rencontres de cette année-là que je ne regrette pas!

 

L'installation, tenant davantage du design que de l'art contemporain - mais ce n'était pas le sujet- fut fort réussie et je la présentai ainsi:

 

"Dédale à l’architecture dépouillée et majestueuse, réalisé par l’architecte japonais Takao Hirai, le « labyrinthe olfactif » propose un parcours de découverte inédit et ludique de l’âme du Nord.

Double expérience que celle de ce labyrinthe :

Expérience sensitive, d’abord : l’odorat, sens généralement peu sollicité et pourtant vecteur extrême d’émotion sera ici célébré par Serge Lutens, maître incontesté des fragrances. Reconnaître les senteurs, sans autre support textuel ou visuel, imaginer, recomposer un univers à partir d’elles constitue déjà un jeu étonnant. Expérience « proustienne », ensuite, pour ceux dont la mémoire olfactive évoque le Nord de la France. Renouant avec ses racines, Serge Lutens a voulu recréer, au travers d’odeurs, les environnements familiers de la vie lilloise, nous ramenant avec lui à l’enfance. Il a reconstitué, uniquement à partir de la subjectivité de sa mémoire, les souvenirs olfactifs les plus forts de ses premières années. Il y a toujours, explique Serge Lutens, de la subjectivité, et dans le souvenir, et dans la manière dont nous (res)sentons les choses. Ainsi, telle odeur rappellera un souvenir fort à l’un, et n’évoquera rien à l’autre. Une odeur, celle du canal de la Deûle, par exemple, paraîtra simplement désagréable pour certains, et « douce » pour celui qui aura passé son enfance près des canaux...

La visite de ce dédale de 150m2 est donc ponctuée de 22 diffuseurs de senteurs, extraites de la mémoire, de l’imagination et du travail de recomposition de Serge Lutens. On pourra reconnaître les odeurs familières du café ou de la chicorée chauds, du nougat, des caramels au beurre ou du chocolat chaud, celles, plus rares, des lilas ou des lys, celles, rappelant l’univers ménager, du parquet ciré ou de la lessive, mais encore odeurs de bière et de moules-frites au grand jour de la braderie, de pluie sur les pavés de silex, d’encens à l’heure des vêpres...Le « labyrinthe olfactif » constitue une expérience sensitive et mnémonique passionnante.

 

Dans une mise en scène au dépouillement raffiné, Serge Lutens signe pour Lille 2004 une réalisation originale, permettant de découvrir le travail d’un des « nez » les plus doués de sa génération. Très jeune, il est sensible à la beauté, sous toutes ses formes, et réalise que la plupart des choses, et le visage des femmes, recèlent une beauté qu’il désire révéler. Lillois d’origine modeste, il « monte » à Paris dans les années 60 et y crée un salon de beauté. Il  photographie pour Vogue et Harper’s Bazaar des femmes à l’esthétique étrange, inspirées du Nô et de Modigliani .. Puis il se lance, pour Dior puis pour le groupe japonais Shiseido, dans l’univers de la beauté et de la parfumerie, avec un succès jamais démenti, créant la marque à son nom en 2000. Vivant secrètement entre Marrakech et Paris, Serge Lutens continue de travailler, tel un alchimiste passionné, à ses « gestations de parfum », tout en continuant de photographier, de filmer, d’écrire la beauté."

 

 

 Photo courtesy Parfums Serge Lutens